בשנת 2018, "תותח ים ענק" הופיע בים סין הדרומי, הופעת הבכורה המרהיבה שלו משכה תשומת לב עולמית. זה לא היה "נשק על" שמועות, אלא כלי כרייה-מימי עמוק. הוא יכול לפעול בחופשיות בעומקים של 2,500 מטר ויכול להעמיס עד 39,000 טון של מינרלים בפעולה אחת, בעל משמעות עמוקה לפיתוח תעשיית הכרייה של ארצי. למרבה הפלא, הספינה הענקית הזו מייצרת רווח של 13 מיליון יואן לחודש פשוט באמצעות ליסינג.
>משאבי מינרלים עמוקים-
עם בוא המאה ה-21, הדרישה של האנושות למשאבים ממשיכה לעלות. בהתחשב באופיים המוגבל של משאבי מינרלים מבוססי יבשה-, יותר ויותר מדינות מפנים את תשומת הלב שלהן לים העמוק. האוקיינוס מכסה 71% משטח כדור הארץ, ובטווח עומק של 4,000 עד 6,000 מטר של קרקעית הים, יש משקעים בשפע של גושי נחושת, קובלט, ניקל ומנגן. הציונים הממוצעים שלהם הם 1.00%, 0.22%, 1.3% ו-25.00%, בהתאמה, המספקים עושר חסר גבול לפיתוח מינרלים אנושיים.
>חקר היסטורי של כרייה-בעומק הים
החל משנות ה-70, מינרלים-בעומק הים הפכו ליעד של מדינות רבות. ב-1974 טענה ארצות הברית שהיא כורה מתכות יקרות על קרקעית הים, ומשכה את תשומת לבם של אינספור משקיעים. עם זאת, פעולה זו הייתה למעשה מתיחה שתוכננה בקפידה. למרות שארצות הברית ומדינות אחרות השקיעו רבות, הן לא הצליחו להשיג תוצאות מעשיות מסיבות שונות ונאלצו לנטוש את תוכניות הכרייה במעמקי הים-שלהן.
>אתגרי הכרייה-בעומק הים
נכון להיום, תהליך הכרייה בקרקעית הים כולל בדרך כלל ספינת כרייה שמגיעה לאזור היעד, ולאחריה פריסת ציוד לרבות רכבי כרייה, רכבי חיתוך עזר ורכבי איסוף עפרות לקרקעית הים. לשם כך נדרשות יכולות טכנולוגיות גבוהות, לרבות תפעול ותחזוקה של ציוד כרייה, התגברות על תנאי ים מורכבים והשקעה משמעותית. יתרה מזאת, פעילויות כרייה-בעומק הים חייבות להעריך בקפידה את השפעתן על הסביבה האקולוגית, שכן מרבצי סולפיד פולי-מתכתיים רבים-בים עמוקים ממוקמים ליד פתחי אוורור הידרותרמיים, והמערכות האקולוגיות באזורים אלו נדירות ושבריריות ביותר.
